Học viện Điện ảnh Bắc Kinh được thành lập tháng 5 năm 1950 với tên ban đầu Sở Nghiên cứu Nghệ thuật biểu diễn thuộc Cục Điện ảnh - Bộ Văn hóa Trung Quốc (表演艺术研究所) với 38 sinh viên nhập học khóa đầu tiên. Tới tháng 7 năm 1951 trường được đổi tên thành Trường Điện ảnh thuộc Cục Điện ảnh (电影学校), đến tháng 3 năm 1953 trường được đổi tên một lần nữa thành Trường Điện ảnh Bắc Kinh (北京电影学校) và tới tháng 6 năm 1956 thì trường bắt đầu có tên như hiện tại Học viện Điện ảnh Bắc Kinh. Cơ sở chính của Học viện nằm tại quận Hải Điến của thành phố Bắc Kinh, đây cũng là nơi tập trung phần lớn các đại học lớn của thành phố như Đại học Bắc Kinh, Đại học Thanh Hoa.

Khi mới thành lập trường có hai khoa là Khoa Nhiếp ảnh và Khoa hoạt hình, tới năm 1951 Khoa Biên kịch được thành lập [2], tiếp nối là Khoa Diễn xuất vào năm 1956 [3]. Trong thời gian Cách mạng Văn hóa, Học viện Điện ảnh Bắc Kinh cũng chịu nhiều ảnh hưởng khi nhiều giáo sư phải rời bỏ trường và họ chỉ có thể quay lại vào đầu năm 1976 khi Cách mạng Văn hóa chấm dứt. Tới năm 1978 trường mới tuyển sinh trở lại.

Ngày 25 tháng 12 năm 2016, Học viện Điện ảnh Bắc Kinh đã tổ chức lễ khởi công xây dựng khu học xá mới Hoài Nhu tại trấn Dương Tống, quận Hoài Nhu, khuôn viên mới có diện tích khoảng 667 mẫu, tổng vốn đầu tư khoảng 2,8 tỷ nhân dân tệ. Khi hoàn thành, với thiết kế cảnh quan khuôn viên trường liên quan đến các giải thưởng điện ảnh, giai đoạn đầu của dự án dự kiến sẽ được đưa vào sử dụng vào năm 2019.[4]。